造成忧郁症的原因有许多，有时是单一因素，有时是许多原因交互作用而引起：
(一)遗传：临床上常可看到同一家族中有许多同样的病例，早期以双胞胎作研究，也发现同卵双胞胎同时发病的机会非常高。
(二)个性：较神经质、自信心差的人，往往易对外界压力或种种不顺利产生挫折感，也容易折磨自己，为一点点小事就想不开。
(三)环境因素：遭遇重大打击，如失恋、车祸、亲友亡故等都可能引发疾病，但这和个人个性也有关，每个人承受打击的程度本就不同。
(四)身体因素：患有某些疾病的人，罹患忧郁症的比例也比较高，如甲状腺机能异常、脑中风、心肌梗塞的病人，尤其是脑中风后身体发生功能障碍的人，
更常见并发忧郁症的心理反应。
(五)药物引起的忧郁症。这部分的治疗可说最简单，只要停药或换药便可，但由于一般医师较少注意到病人的心理变化，因此常忽略掉这个可能性，结
果病人愈是吃药，病就愈重。
临床上最常见的是一些降血压的药物。这些药物对大部分病人而言效果都很好，但少数具有特殊体质的人，却会引发忧郁症。
不过，高血压和忧郁症之间的复杂关系，往往让医师怀疑它们是互为因果的。有少数高血压病人在吃降血压药后被发现得了忧郁症，但或许这个病人的高血压，本来就是因忧郁症而引起(忧郁症患者自律神经失调的现象本会造成高血压)，病人不知治疗忧郁症，却吃降压药「治标」，结果忧郁症日益严重，血压当然也永远降不下来。
引发忧郁症的因素-
1. 生物因素：大脑中的神经化学物质失去平衡。主要是血清素及正肾上腺素两种。
2. 心理因素：人格特质以完美主义及依赖性的人格特质较易罹患忧郁症；负面悲观的思考习惯。
3. 社会因素：孩提时的创伤经验；负面的生活事件，如失业、负债、失去亲人、身体重大疾病……等；挫折的人际关系，如婆媳不合、夫妻冲突、亲子问题、被朋友背叛、出卖等各种环境中所发生足以影响个人的重大事件。
忧郁症的成因 — 研究对于澄清忧郁症复杂的生物学基础是很有帮助的,虽然忧郁症确实的成因仍然不是很确定。研究指出,忧郁正是由脑内神经化学物质的不平衡所造成,这些神经化学物质包括血清素、正肾上腺素与多巴胺。这些神经化学物质允许细胞之间互相沟通,在整个大脑包括运动、感觉、记忆、与情绪--的功能,扮演一个重要的角色。基因研究的结果已支持把忧郁症当做一个生理疾病的论点,忧郁症对于药物以及其它影响脑内化学物质的治疗有反应,也支持了这点。
忧郁症的危险因子 —
虽然任何人都可能得到忧郁症,某些因子会增高一个人罹患这个疾病的风险。以下已经被确认为忧郁症首要(明显)的危险因子:
＊女性
＊一等亲及手足当中有忧郁症的病史
＊之前曾经有过重郁发作过
其它次要(较弱)的忧郁症危险因子:
＊在非一等亲的家族成员中有人有忧郁症病史
＊缺少社会性支持
＊明显有压力的生活事件
＊当时有酒精或其它物质滥用的现象
症状与定义
— 如之前所提到,虽然极端的悲伤情绪是忧郁症当中典型的核心症状,忧郁症也常以一些生理与心理的症状表现出来。忧郁症的特征,就是这些症状影响到日常的活动与人际关系,而且是持续性的。不幸地是,没有单独的一个症状或征象可以作为忧郁症的关键指标,而且这个疾病也可能很不容易去鉴别。事实上,许多人并不承认他们是忧郁的,或者并不觉得他们的身体症状与忧郁相关。一个研究显示,因为身体症状而去看医生的病人当中,百分之二十九有忧郁症或焦虑症。忧郁症的症状被大致分为以下三种:重郁症、低落性情感疾病、非典型忧郁症。
重郁症(Major
depression) — 重郁症的诊断是基于以下九项症状中至少出现五项:
＊整天大部分时候都感到忧郁,特别是在早上
＊对于每天,对于几乎所有的活动都明显地减少喜乐或兴趣
＊明显地体重减少或增加
＊失眠,或嗜睡
＊活动特别激动,或特别迟缓
＊疲劳,或失去能量的感觉
＊觉得无价值的感觉,或是罪恶感
＊专注力受损,难以下决定
＊反复有死亡或自杀的意念
这些症状必须在同一段时期内发生,必须持续至少两周。忧郁情绪与失去兴趣，这两者必须至少有一者存在。
长期抑郁症(Dysthymia)
—长期抑郁症是一种轻度的忧郁状态持续一段很长的时期。长期抑郁症通常是当一个人已经有忧郁症状持续不断至少两年以上,才做此诊断。主要的症状包括了对于活动失去喜悦与兴趣、低自尊与活力低落。
非典型忧郁症(Atypical
depression) — 非典型忧郁症是最常见的忧郁症。有非典型忧郁症的人有一些与重郁症相同的特点,但是未达到诊断重郁症所需要九项症状中的五项。不过,他们常常有明显的身体症状,包括体重增加,睡眠障碍—特别是过度嗜睡。
季节性情感疾患(Seasonal
affective disorder) — 季节性情感疾患是一种会随着季节而变化的重郁症。这个情形有以下几个特点:
＊症状变化会随着时间规律地变化,症状的发作与一年里特定的季节相关(与特定季节的压力无关)。
＊忧郁在每年里特定的季节会完全缓解(或是转变为躁症发作)
。
＊最近两年有两次符合季节性的明显忧郁发作,而在这段时间内没有非季节性的发作。
＊在一生当中,季节性忧郁发作的次数大大超过非季节性发作的次数。
悲恸 – 悲恸(Grief)是失去亲密关系时的一种正常反应。这种反应常在失去亲密关系后超过百分之九十的人身上会暂时出现十三个月而后又消失。然而,失去亲密关系的失落在一些人身上也能诱发忧郁症;例如,有百分之十五到三十五失去配偶的人会在来年演变为忧郁症。
持续出现的悲恸称为复杂性悲恸(或创伤性的悲恸),大部分有复杂性悲恸的人达到重郁症的诊断准则。复杂性悲恸的症状包括难以接受失去的事实、否认、逃避勾起回忆之物、出现关于过世者的听幻觉与视幻觉、以及感觉与死者同在等等症状。单从症状来看的话往往很难去辨别伤恸与忧郁症。对药物治疗的反应可以区别这些情况:药物治疗对于身处伤恸反应的人没有改善作用,却可以改善身处忧郁症当中的人。
诊断 — 忧郁症的诊断是基于忧郁症的特征症状、症状的时间变化、以及这些症状造成的整体效应。目前没有医学上的检验能诊断出忧郁症,虽然验血常常可以排除一些其它可能导致忧郁症的医学疾病(例如甲状腺亢进)。诊断重郁症,症状需要够严重,足以影响到人的日常生活、照顾自己、维持人际关系、从事工作、与支持自我的能力。要下诊断也要症状能符合特别的时间进程,因为一般各种的人格就有很宽广的多样性,一个医师考虑忧郁症的诊断时也会特别评估与个人基本人格背景不符合的症状。
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为什么罹患忧郁症 ?